Los retos del sector tabaquero

TRAS la decisión de la Comisión Europea de no prorrogar el actual sistema de ayudas al tabaco, el sector en Extremadura se enfrenta a un reto del que va a depender su supervivencia, aunque es obvio que tras la frontera del 2013, nada volverá a ser igual. Lo primero que se pregunta quien no esté familiarizado con los problemas del sector es ¿por qué una tierra feraz y rica como La Vera y el Campo Arañuelo, que concentran la principal producción tabaquera de España, puede haber sido tan rentable durante años y va a dejar de serlo ahora? Y la respuesta a esa pregunta es muy fácil. La tierra no se convertirá en un erial ni en un secarral desértico, seguirá siendo igual de productiva, pero difícilmente podrá encontrarse un cultivo como el tabaco, que ha permitido vivir a una familia con la producción prácticamente de una hectárea. De ahí su extraordinario carácter de cultivo social y creador de muchos puestos de trabajo. Aunque los cultivadores ya sabían que tras el 2013 se abrirá un panorama radicalmente diferente, en el sector sobrevivía la esperanza de que la reforma de la Política Agraria Común (PAC) permitiese fórmulas intermedias que permitiesen llegar a esa fecha en que Europa ha decidido que desaparecerán las ayudas directas a la producción. El panorama actual aún es confuso, pues si bien los cultivadores seguirán recibiendo a partir de 2010 unas cantidades que rondan los 100 millones de euros, la mitad de esas ayudas -entre 4.500 y 6.000 euros por hectárea- se destinarán directamente a los productores, pero el resto llegará a través de un fondo de desarrollo rural pendiente de definir. ¿Cual es el problema? Pues que ni aún con esas ayudas las explotaciones serían rentable. En Extremadura hay más de 22.000 familias que viven directamente del tabaco. Muchas de ellas confían en que a través del Gobierno central y de la Junta de Extremadura puedan arbitrarse medidas que favorezcan la supervivencia del actual modelo. Sin embargo, los remedios que recomendaron ayer el consejero de Economía, Juan María Vázquez y la secretaria de Estado de Medio Rural, Alicia Villauriz, no tienen que ver tanto con el 'maná' de las ayudas como con la 'medicina' de atenerse a la intemperie del mercado. Su diagnóstico es doloroso y claro: bajar los costes de producción, que en el mercado suban los precios del tabaco y aprovechar las ayudas pendientes para reestructurar las explotaciones. El sector no está hundido, pero sí tocado. Sin embargo, no es la primera vez que en esas áreas geográficas se experimenta con otras producciones: algodón, espárragos, pimientos, frutales, maderas nobles... A la administraciones cabe exigirles esfuerzo y comprensión para un sector que ha generado riqueza y ocupa mucha mano de obra. Pero los primeros que deben comprometerse con el futuro son los propios cultivadores, aunque deban redoblar esfuerzos para adaptarse a las nuevas circunstancias. La tierra seguirá siendo la misma, aunque el nivel de beneficios se reduzca. EDITORIAL Diario HOY